В июле 1738 года из Большерецка на Камчатке на трёх судах вышла большая экспедиция Мартына Шпанберга.

Идя вдоль Курильской гряды, суда дошли до параллели острова Иеззо (Хоккайдо), который тогда принадлежал японцам только на крайнем юге. В августе суда возвратились в Большерецкий острог.

В следующем, 1739 году, во второй половине мая из Большерецка под командование Шпанберга в море вышло 4 судна.

Судно Шпанберга во второй половине июня один день пробыло у берегов острова Хонсю. Японцы приходили на борт судна и обменивали ткани, рис, табак на русские вещи.

Судно морехода В.Вальтона тоже доходило до острова Хонсю. Суда вернулись в Большерецк в июле и августе.

Во время этих плаваний некоторые Курильские острова были приняты в подданство России. Сделаны важнейшие географические открытия, нанесены на карты Курильские острова и часть Японии.

Затем усилия разных мореходов и промышленников жители всех островов Курил приняли российское гражданство к 1780 году.